“在座的都是垃圾”
经过更多试飞和武器集成后，一名贝尔飞行员驾驶装备齐全的贝尔209从赫斯特飞往北卡罗来纳州布拉格堡，前座坐着福尔斯，他说：“这是我生命中最重要的经历之一。”降落后，一辆黑色豪华轿车在直升机面前停了下来，驻越美军指挥官威廉·威斯特摩兰将军和国防部长罗伯特·麦克纳马拉走过来仔细打量这架奇特的直升机。此时贝尔仍聪明地把该机称为“UH-1改型”，建议作为洛克希德AH-56“夏延”服役之前的临时过渡武直。福尔斯说：“我们马上告诉他们，我们可以在一年内在生产出这种直升机并投入越南战场，洛克希德的东西至少还要再等三年！”
试飞中的贝尔209
看到商机后的其他直升机制造商希望美国陆军仍然采用公开招标的方式来确定临时武直，为此军方在加利福尼亚州南部的爱德华兹空军基地进行竞争试飞。福尔斯谈起竞争对手的阵容：“在座的都是垃圾（All a bunch of junk）。”波音伏托尔提交的是“支奴干”武装型，西科斯基带来了双发SH-3“海王”。福尔斯笑道：“你能想象这么大的直升机能被当成武直？”。希勒和卡曼也提交了各自的参赛作品。福尔斯说：“我们把他们全打败了，六天后，我们获得了制造110架武直的合同。”到1966年底，这个合同增加到500架。对比竞争后，贝尔-209获得了AH-1这个军用编号，A代表“攻击”。
ACH-47A武直概念
“海王”武直
蛇头标本
自20世纪50年代以来，美国陆军直升机一般以美洲原住民部落命名。不过派驻越南的首支美国陆军UH-1“休伊”部队把自己称为“永隆眼镜蛇”，因为他们的驻扎基地——南越永隆机场蛇类数量众多，这个基于蛇类的无线电呼号随后迅速成为UH-1武装直升机的绰号。于是贝尔209就被美国陆军正式分配了“休伊眼镜蛇”这个绰号，以强调209型与“休伊”直升机的血缘联系，借此获取政治利益。最后在战场上，该机被简称为“眼镜蛇”。
AH-1G与UH-1“休伊”
贝尔209随后开始了一次充满营销噱头的演示飞行之旅。当时沃斯堡动物园的一条眼镜蛇自然原因死亡，贝尔公司的人获得了蛇头并制成标本，安装在前座舱的总距杆上，这受到了试飞员们的欢迎。之前包括逼真橡皮蛇在内的其他眼镜蛇饰物在演示飞行中老是脱落。
AH-1G的前座舱
与此同时，第二架和第三架原型机从贝尔工厂下线加入试飞，该机的改进仍在继续。福尔斯设计的独特可伸缩起落滑撬成为早期牺牲品，该起落架功能齐全，但军方担心“眼镜蛇”在越南的稻田降落时，高度不足的起落架可能会让直升机机腹被泥浆淹没。另一个担心是，已经习惯于驾驶固定滑撬直升机的飞行员可能会在降落中忘记放下起落架，比如贝尔试飞员乔·马什曼在1967年巴黎航展上驾驶“眼镜蛇”原型机时就出了这个乐子。其他改进包括弦长更长的旋翼叶片，用有机玻璃替换过重的座舱盖防弹玻璃，以及在第一次试飞后就被拆除的伞形俯冲减速板，因为这玩意在俯冲中被损坏了。
越南上空的AH-1G，可收放滑撬已经被改为固定式 原型机在胡德堡的一次试飞中发生了悲剧，福尔斯严肃地说：“本来那天会使我的忌日。”。五角大楼的一个电话把他从2号原型机的前座叫走后，另一名贝尔员工取代了他。片刻之后，该机的旋翼组件在飞行中失效，旋翼叶片切开座舱盖，把前座人员切成两半，并把后座飞行员撞出座舱。尽管进行了广泛的事故调查，但始终没有确定原因，项目继续进行。
“眼镜蛇”在越南
1967年8月29日，在第一架原型机首飞差不多两年后，首批“眼镜蛇”抵达越南。这是12架AH-1G，由C-133“货运霸王”空运至边和基地。此时洛克希德“夏延”预计5年后才能服役（最后由于技术困难和成本超支，“夏延”项目在1972年被取消）。几天之内，美国陆军又订购了214架“眼镜蛇”，总成本为6000万美元。
部署在越南的AH-1G
“眼镜蛇”的作战方式与之前的UH-1武直完全不同，该机在发射火箭弹和射击机鼻机枪时并不是在悬停中，而是像二战战斗机那样高速俯冲，通过狭窄的正面投影面积和高速来降低中弹概率。
俯冲发射火箭弹的AH-1Z
“眼镜蛇”的前后座舱都有飞行操纵系统，前后座都需要获得飞行员资格，可自行决定由谁来驾驶。所有“眼镜蛇”飞行员都是志愿者，具有“休伊”直升机驾驶资格。但并非所有“休伊”飞行员都渴望驾驶“眼镜蛇”。相对于陆航其他直升机飞行员，专注进攻的“眼镜蛇”飞行员每天都要承受更大压力。
增加座舱装甲的AH-1G
越战时代“眼镜蛇”的武器装备包括一座旋转下颚炮塔，内置一挺通用电气六管迷你炮机枪和一门40毫米自动榴弹发射器，由前座飞行员操作望远瞄准具射击。后座则控制挂在短翼上的2.75英寸折叠翼火箭巢的发射，一般来说驾驶直升机的是后座。
AH-1G的下颚炮塔
“眼镜蛇”的载弹量是“休伊”武装直升机的两倍，飞抵目标耗时仅一半，战区滞留时间增加到三倍。抢先抵达最后撤离使“眼镜蛇”能在“休伊”大部队降落前使用迷你炮对着陆场进行清扫并散布烟雾，然后支援步兵机降。
在越南执行护航任务的AH-1G