B-25“米切尔”传奇——二战最佳中型轰炸机

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　　两架早期的B-25被移交给莱特机场试飞，而北美保留了第一架B-25。北美随后又制造了8架具有连续机翼上反角的B-25，但是莱特机场的试飞表明这种设计导致了一些方向稳定性问题，其中包括了“荷兰滚”现象（飞机滚转时纵轴摇摆），以及在使用方向舵转弯时飞机会侧倾，这是军方无法接受的，因为在进入轰炸航线后，用方向舵修正航向时飞机必须保持水平状态，否则炸弹会投偏。为此北美取消了发动机外侧机翼的上反角，修改后的机翼有些类似于海鸥翼，解决了稳定性问题。一些资料显示第10架B-25开始采用新机翼，并且被日后所有的B-25派生型所继承。

“海鸥翼”成为日后B-25的标配

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　　几架早期B-25试验了多种外形的垂尾。最初B-25的垂尾直接放大自NA-40B，只是外形更方。第二第三种是相当难看的矩形垂尾。在进行了试飞后，又试验了扁三角形垂尾，最后才确定下了前缘后掠的梯形垂尾。
　　李·阿特伍德为了纪念“比利”米切尔将军，提议以他的名字来命名B-25，陆航爽快地答应了。

“比利”米切尔

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　　B-25总产量为25架，1941年2月陆军接收了第一架B-25，华盛顿州麦科德机场的第17轰炸大队首先装备B-25，共装备了19架。沙努特和洛瑞机场各获得一架B-25，北美自己保留了两架用于测试。
　　第一架B-25（40-2165）在结束试飞后被北美改装成公司自用运输机，拆除了所有军用设备并在机舱内安装了7张座椅，弹舱也被改装成行李舱，在弹舱上方的爬行通道中增加了一个铺位，此外还在机身两侧开设舷窗，花房式机鼻也被封住。1945年1月8日该机在一次例行检查飞行时迫降，乘员安然无恙但飞机已经无法维修。
　　1943年，B-25  40-2168被改装成阿诺德将军的个人专机，该机是9架连续上反角的B-25之一，为此需要把外翼段改装为0度上反，其他方面的改装与40-2165相同。战后该机作为剩余物资在民用市场出售，先后换过多任主人，其中就有霍华德·休斯。现在该机还保持着适航状态，注册号N2825B。

幸存至今的B-25 40-2168

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战争改装
　　1941年美国陆航根据来自欧洲战场的空战报告，对B-25进行了修改并导致B-25A的出现。北美英格伍德生产线在生产了25架B-25后开始转产B-25A。
　　B-25A为乘员提供了装甲防护，给正副飞行员、投弹手座椅，以及机枪手座舱都安装了厚度0.95厘米的装甲板。此外飞机还配备的自封闭油箱，使载油量从3452升下降到2627升，所以飞机在转场时需要在弹舱内安装一个1582升的副油箱。B-25A的重量有所增加，导致性能的些许下降。

B-25和B-25A的机枪布置

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　　麦科德机场的第17大队仍然首先接收B-25A，成为第一支B-25战斗部队。该大队下辖第34、37、95中队，以及第89侦察中队。第17大队原先装备道格拉斯B-18，在1941年6月迁至俄勒冈州彭德尔顿机场，以防范来自东海岸的德国潜艇威胁。其他装备该机还有新奥尔良州第30大队、缅因州班戈机场第43大队、华盛顿州斯波坎机场第39大队、佛罗里达州麦克迪尔机场第44大队。还有一架B-25A在莱特机场试飞。

第34中队的B-25A

　　B-25A总产量为40架。

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多炮塔主义
　　英格伍德生产线从第65架“米切尔”开始转产B-25B（NA-62B），该机与A型的不同之处是根据欧洲的空战报告而大大加强了自卫火力。
　　外观上B-25B的最明显不同是在后机身机背安装一座本迪克斯L型动力炮塔，内置两挺12.7毫米机枪。此外在机腹还安装了一座同样内置两挺12.7毫米机枪的本迪克斯遥控炮塔，在不用时炮塔可以收入机腹，收纳状态下机枪枪管可放入机腹开槽。

本迪克斯L型动力炮塔

B-25B复杂的炮塔系统

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　　“米切尔”机组都不喜欢可收放机腹炮塔，因为只能通过安装炮塔顶部的一个由棱镜和反射镜组成的复杂潜望镜系统进行瞄准，机枪手需要呈跪姿低头观察潜望镜，并用双手遥控机枪的射击。瞄准潜望镜使用起来非常笨拙和繁琐，而机枪手只能以尴尬的跪姿通过瞄准具向外窥视，看不见自己手部的操作也看不见枪管，在用瞄准具跟踪敌机时往往会感到头晕，严重时甚至会失去方向感，无法进行射击。此外，炮塔完全放下耗时长达55秒，如果放下速度过快，控制收回的机构可能就完蛋了，使炮塔无法收回，于是产生巨大的空气阻力。另外在条件恶劣的机场起飞时，炮塔表面会被泥巴和灰尘覆盖，影响瞄准。该炮塔系统被认为缺点远大于优点，作战部队在外场一般会拆除这个累赘，不仅可以减重272千克，空出的地方还能放一个远程副油箱。

B-25B机腹炮塔的收起与放下状态

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　　B-25B的自卫武器在其他方面改动不大，取消了B-25/B-25A的腰部7.62毫米机动机枪，减小了腰部两侧窗口的尺寸。机鼻投弹手仍操作一挺12.7毫米机枪，取消了尾部的12.7毫米机枪，并缩小了尾部卧舱尺寸，成为一个尾部的卧姿观察舱，在最末端安装了一个透明帽。此外还取消了尾部装甲。

B-25B的改进主要集中在后机身，除增加炮塔外，还取消了尾部机枪

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　　B-25B的机组还是5人，分别是正副飞行员、投弹手/机鼻机枪手、导航员/背部炮塔机枪手、无线电操作员/腹部炮塔机枪手。B-25B的长度从B-25A的16.49米减小到16.13米，因为加装了炮塔，空重增加到9072千克，总重增加到12909千克，使性能进一步降低，最大速度在4570米降到了483公里/小时。
　　1941年8月美国陆航接收了首批14架B-25B，第17大队仍然是首批装备该机的部队。到1941年12月7日的珍珠港事件时，北美已经交付了130架轰炸机。随着1942年7月最后一批120架B-25B的交付，北美完成了第一份184架NA-62的合同。

北美公司制造的首架B-25B

第17大队的B-25B

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奇袭东京
　　B-25“米切尔”参加的最著名的行动就是杜利特轰炸东京了。当时美国政府决定在1942年初实施这次行动，以提升太平洋战争开始以来屡遭打击的国民士气。
　　珍珠港事件后不久，美军就开始计划对日本本土实施报复性打击。与人们通常认为是詹姆斯·杜利特中校提出奇袭东京设想相反，美国海军上校弗朗西斯·洛首先提出了让以中型轰炸机从航母起飞轰炸东京的奇思妙想。弗朗西斯是海军上将金的参谋，他向金的航空官员邓肯上校汇报了该设想。邓肯觉得这个方案可行，于是转交给老板。海军上将对这个设想很热心，命令邓肯上校向陆航阿诺德将军汇报。阿诺德将军为此咨询他的特别计划军官詹姆斯·H·杜利特中校。杜利特当时已经是一位著名飞行家，在飞行赛事中战功卓著，他看到该设想后眼前一亮，立即表示要参加这次不朽的奇袭。

奇袭东京计划的始作俑者弗朗西斯·洛