空客公司成功完成自主化空中加油系统(ARR)系列测试
据报道，欧洲空客公司近对自主化空中加油系统进行了系列测试。据空客公司消息称，测试期间系统为葡萄牙空军F-16“战隼”战斗机进行了授油，测试过程顺利。正如预期，新系统还将开展系列测试并进行一些可能的改进。空客计划自2019年起将新系统安装至A310MRTT加油机。
现今空中加油被积极应用于军事，此举从根本上增加了飞机在空中不着陆飞行时长。例如，在2003年伊拉克战争期间美国轰炸机借助空中加油实现了自本土密苏里州怀特曼空军基地不着陆飞抵伊拉克领土上空并顺利返航，总航程超过21000千米。此外，俄罗斯图-95МС和图-160战略轰炸机利用空中加油在巡逻期间可滞空近一昼夜。
在空中加油过程中，首先受油机与加油机加油软管进行对接，开启燃料泵，抽取燃油。这一整套操作都是通过受油机飞行员和加油机操作员不断使用无线电通信进行协调。手动操作加油系统会耗费大量时间。
根据空客公司评估，自主化空中加油系统(ARR，Automatic Air-to-airRefueling)能够大幅压缩加油过程耗时，因为自主系统相比于加油操作员能够更快更准完成所有动作。同时，操作员本身不用在从加油机机组中抽取一人，而只是监控自主加油系统工作，以及在非正常情况下进行干预操作。
空客公司于今年3月在葡萄牙沿岸地区测试了新型自主化空中加油系统。加油机以500千米时速、7600米的高度在空中巡航，其飞行总时间达到了1小时15分钟。在此期间，葡萄牙空军F-16战机6次与加油软管对接并脱离，以此检验新系统加油管精准对接能力。
测试期间，加油操作员向受油机发送了初始数据，以校准两机之间的相对速度与位置，以及释放出了加油管。然后，激活自主化加油系统。系统借助数个观察跟踪战机位置和加油口的摄像头，来调整加油管的位置与长度直至实现成功对接。此次测试可称作是完全成功。
空客指出，为了处理从摄像机获取的数据及控制加油软管使用了专门的软件，其期初是为自主化修理卫星而研制。此类设备能够为在轨卫星充电、简单维修、轨道调整，以及截获并清除宇宙碎片。空客未披露有关自主化加油系统的其他细节。
美国几家公司也在从事自主化空中加油系统研发，其中包括诺斯洛普·格鲁门公司。美国海军将采购此类系统。美军方计划为未来的MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机装配自主化加油系统，用以为其他无人机和有人飞机提供空中加油。
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